“中国”（或“中华”）一词最早出现在哪部史书里或哪篇文章里？

应该是.《诗经》 指天子直接统治的地区，或直接指京师（首都）。 例a.《诗经?民劳》注：“中国，京师也”。 例b.《大雅?民劳》首节：“惠此中国，以绥四方”，与第三节“惠此京师，以绥四国”对文。 例c.《尚书?梓材》：“皇天既付中国民越厥疆土于先王。”（西周人对关中、河洛地区的称呼） 例d.《孟子》中记载了一段齐王对大臣说的话：“我欲中国而授孟子室。”（我想在京城中给孟夫子盖间房。） 例e.汉末学者刘熙也说：“帝王所都为中，故曰中国。” 指中原地区. 这里的中国，已变成一个地域概念