地藏王菩萨为什么说地狱一日不空一日不成佛？

地藏王菩萨的前身，因为母亲贪吃，坠入地狱，为救母而发大愿，要度尽六道一切众生自己才成就佛果：“地狱未空，誓不成佛；众生度尽，方证菩提”。

据《地藏菩萨本愿经》讲，很久以前，有个叫光目的女孩，母亲死后她十分悲痛，带上供品到寺院去供奉。她问寺里的师父：“我母死后现在哪里？”师父说：“你母现已堕入地狱，受极大痛苦。”光目女泪流满面地说：“师父啊，您可怜可怜我母亲吧！有什么办法能使我母亲脱离痛苦呢？”